СЕМЕЙСТВО ТОЛСТЯНКОВЫЕ — CRASSULACEAEОблик представителей семейства толстянковых очень характерен и отражен в названии этого семейства. "crassus" в переводе с латинского означает "толстый". Примечательная черта семейства мясистые, сочные стебли и листья. Толстянковые, как и кактусовые, относятся к суккулентам — растениям засушливых областей.
Семейство состоит более чем из 30 родов и 1500 видов, широко распространенных, но более всего в теплых и засушливых областях. Богата видами толстянковых Африка, особенно Южная Африка, в которой произрастает большинство видов крупных родов таких как: толстянка (Crassula, более 300 видов), каланхое (Kalanchoe, около 200 видов). Много толстянковых в сухих областях Америки. Самый крупный род — очиток (Sedum), насчитывающий до 600 видов, растущих в умеренной полосе северного полушария. Толстянковых совершенно нет в Австралии и Полинезии (конечно, кроме декоративных).
Толстянковые растут на сухих открытых местах, среди камней и в трещинах. Они встречаются и в кустарниках, и на лугах, и в тенистых ущельях, некоторые виды живут в воде (водная толстянка — aquatica).
Толстянковые — травы, но среди них присутствуют полукустарники и кустарники. Однако стебли кустарниковидных видов имеют травянистую структуру. Древовидную структуру имеют южноафриканские виды: древовидная толстянка (агborescens) и серебристая толстянка (argentea), у них есть один слегка одревесневший стебель, в высоту до 2-3 м. Многие виды имеют толстые колонновидные стволики с густой листвой, на верхушке ствола формируются соцветия (пирамидальная толстянка — pyramidalis). Некоторые из них, к примеру колончатая толстянка — columnaris, в первые годы жизни имеет вид круглых камней размером с грецкий орех и больше, через 5-10 лет "орешек" вырастает в короткую колонку с плотно прилегающими листьями и соцветием. Эти виды называют монокарпиками; они цветут один раз и отмирают, успев образовать при основании стебля отпрысков с плотными розетками листьев.
Часто в семействе встречается травянистая форма; прямостоячие, полегающие и ползучие травы зачастую имеют многочисленные ветвящиеся стебли. Среди них есть однолетние, двулетние и многолетние растения.
У толстянковых листья цельные, супротивные или очередные, сидячие, нередко собраны в розетки. Розетки имеют чашевидную, цилиндрическую или луковицеобразную форму. Из-за образования розеток достигается защита от интенсивного испарения влаги. Днем в сухую погоду устьица на листьях толстянковых зачастую закрыты. Ночью они открываются и поступает в растение углекислый газ (СО2). При усвоении углекислого газа (СО2) синтезируются органические кислоты, затем днем они разрушаются, высвобождая углекислый газ (CO2). Последний днем используется в синтезе новых углеводов. Эта разновидность фотосинтеза получила название "крассула-тип".
Цветки толстянковых актиноморфные, обоеполые, иногда однополые, собранные в верхоцветные соцветия. Цветки одиночные, но могут быть в монохазиях или дихазиях. Околоцветник 5-членный, реже 4-членный до 32-членного, у одного и того же растения число частей непостоянно. Чашелистики, как правило, свободные, но иногда сросшиеся в основании. Лепестки, частично сросшиеся или свободные, редко полностью сросшиеся. Плодолистики свободные, иногда слабо сросшиеся в основании. Нити тычинок иногда прикреплены к основанию цветочной трубки. Тычинок столько же, как и лепестков, иногда вдвое больше. В нижней части цветка находятся небольшие придатки, выполняющие роль нектарников.
Растения семейства толстянковые — перекрестноопыляемые. Цветки обычно посещаются шмелями, пчелами, мухами и бабочками. Нектар, обильно выделяется чешуевидными нектарниками, в начале цветения защищен основаниями тычинок, прижатых к нектарникам, и наклоненными лепестками. У некоторых растений нектар спрятан в трубчатом цветке и доступен не всем, а только длинно-хоботковым насекомым.
Некоторые виды каланхое, а также эчеверии и южноафриканский котиледон имеют висячие трубчатые цветки, опыляются птицами. Птица просовывает клюв и переднюю часть головы в длинную трубку венчика, высасывает нектар и производит опыление.
Толстянковые также самоопыляются. У толстянки водной и родственных ей растений клейстогамные и автогамные цветки не открываются и цветение, созревание плодов, зачастую происходит под водой.
Все представители семейства склонны к вегетативному размножению. Особенно активен процесс почкообразования на листьях и развитие из них молодых растений. Эти маленькие растения с маленькими корешками можно видеть на листе каланхое Дегремона (daigremontiana).
Виды молодила (Sempervivum) образуют шаровидные розетки листьев на ползучих побегах. Они отделяются от растения и завоевывают новые места обитания. Размножение молодила побегоносного (soboliferum) связано с сосновым лесом, сухие шишки, падая в заросли молодила, разрывают стебли и отбрасывают розетки в сторону.
Плод — многолистовка, редко коробочковидный. Семена без эндосперма или со скудным эндоспермом.
Толстянковые производят много семян, которые распространяются водой, ветром, насекомыми. Семена мелкие и легкие.
Семейство толстянковых делится на 6 подсемейств.
Подсемейство очитковых (Sedoideae).
Подсемейство молодиловых (Sempervivoideae).
Подсемейство эчевериевых (Echeverioideaeо).
Подсемейство котиледонозых (Cotyledonoideae).
Подсемейство каланхоевых (Kalanchoideae).
Подсемейство толстянковых (Crassuloideae).
Многие виды толстянковых являются декоративными растениями. Очень знакомы любителям комнатных растений каланхое (бриофиллум) перистый и каланхое (бриофиллум) Дегремона. Листья этих видов каланхое используют в быту при самых разных заболеваниях, эти растения называют "деревом жизни" либо "комнатным женьшенем". Молодило кровельное (tectorum) красиво цветущее растение. Раньше его использовали для покрытия глиняных крыш, отчего и происходит его название. Ряд видов является лекарственными растениями например: очиток розовый, или золотой корень (Sedum rosea) и др.
